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Deux maîtres et leurs serviteurs victimes d’un naufrage échouent sur une île peuplée d’anciens esclaves. Arlequin connaît les moeurs de cette île : les esclaves y deviennent maîtres et les maîtres valets.
Le gouverneur de l’île, Trivelin, ne tarde pas en effet à confirmer l’intuition d’Arlequin. Les insulaires les capturent et les obligent à échanger leurs conditions.
Il s’agit de guérir les maîtres de leur orgueil en leur faisant vivre une sorte de psychodrame au terme duquel ils sont censés prendre conscience des excès de leur pouvoir et de leur égoïsme. Mais que se passe-t-il vraiment quand les rôles s’échangent, quand ceux qui se considèrent – à juste titre – comme des victimes ont soudain le dessus ? Jusqu’où peuvent-ils aller ? Jusqu’au bout ? Jusqu’à devenir des bourreaux ?
