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Né en 1935 à Tivavouane (Sénégal), Papa Ibra Tall fréquente l’Ecole Spéciale d’Architecture et les Beaux-arts de Paris dès 1955. Il illustre pour l’éditeur de « Présence africaine », Alioune Diop des couvertures de livres et c’est à Paris qu’il découvre les militants de la Négritude et le jazz noir américain. En 1959, Papa Ibra Tall organise une exposition d’artistes noirs vivant en Europe pour le 2e Congrès des Ecrivains et Artistes noirs à Rome.
En 1960 lors d’un voyage d’étude aux Etats-Unis, il rencontre le jazzman John Coltrane et le militant Malcom X. L’année de l’Indépendance, il rentre définitivement au Sénégal et devient responsable de la Section de Recherches Plastiques Nègres.
C’est à l’Ecole des Métiers d’Art de Sèvres (France) en 1962-1963 qu’il se familiarise avec la céramique, la sérigraphie et surtout la tapisserie, dans laquelle il excelle ensuite à la Manufacture Nationale de Tapisserie créée par le président Senghor en 1966. Entre 1975 et 1983, il s’implique dans différentes fonctions au Ministère de la Culture, avant de devenir en 1989 directeur général des Manufactures Sénégalaises des Arts Décoratifs.
